東武東上線・坂戸と北坂戸、駅長が語る日常の変化

東武東上線の池袋から急行で約45分、坂戸駅とその隣の北坂戸駅は、利用者層も風景もまったく異なる二つの駅だ。坂戸駅は越生線への乗換駅として学生の利用が多く、朝夕の通学時間帯にはホームが賑わう。一方、北坂戸駅は大規模団地を背景に持つ「団地の駅」として知られ、住民の日常を支えている。

坂戸駅の駅長は、長年東武鉄道で勤務してきたベテラン社員だ。駅長によれば、「坂戸駅は越生線との乗り換え客が多く、特に近隣の高校や大学に通う学生が目立ちます。朝のラッシュ時はホームが人で溢れますが、昼間は落ち着いた雰囲気です」と話す。改札を出ると商店街が広がり、ベンチで待ち合わせる学生の姿が日常的に見られる。

北坂戸駅は、1970年代に開発された大規模団地の最寄り駅として開業した。駅前にはロータリーとバス停が整備され、団地への連絡バスが頻繁に発着する。駅長は「北坂戸は団地の玄関口。住民の高齢化が進み、バスやタクシーの利用が増えています。駅のバリアフリー化も少しずつ進めてきました」と昔と今の変化を語る。

両駅の様子は、昔の写真と現在の写真を見比べると一目瞭然だ。坂戸駅では駅舎の改築やホームの延伸が行われ、北坂戸駅では団地の建て替えに伴い駅前の風景が一変した。駅長は「両駅とも時代とともに少しずつ姿を変えてきましたが、地元の方々に愛される駅であり続けています」と微笑む。

急行停車駅としての坂戸、各駅停車のみの北坂戸。それぞれの駅が担う役割は異なるが、どちらも東武東上線の沿線住民にとって欠かせない存在だ。駅長の話からは、駅と地域のつながりの深さが伝わってくる。